Quelques semaines après sa victoire d’étape à la Cape Epic, Greta Seiwalds s’apprête à reprendre la saison de cross-country olympique ce samedi 11 avril à Nalles Italie. Nous avons fait le point avec elle. 

Comment vas-tu depuis la Cape Epic ?
Je me sens bien. J’ai passé presque trois mois en Afrique du Sud, ce qui était idéal pour s’entraîner. Bien sûr, rentrer à la maison en Italie fait du bien aussi, mais les premiers jours ont été difficiles : il faisait très froid, beaucoup de vent… rien à voir avec l’Afrique du Sud. Honnêtement, le plus dur, c’était presque de s’habiller pour aller rouler ! (rires)

Les conditions se sont améliorées depuis ?
Oui, clairement. Depuis une semaine environ, on a du soleil et des températures plus agréables. J’ai même pu faire ma première sortie en tenue courte il y a quelques jours, donc ça va dans le bon sens.

C’était ta première Cape Epic. À quoi t’attendais-tu ?
Franchement, à rien de comparable à ça. La Cape Epic, c’est bien plus qu’une course. C’est énorme. L’organisation est incroyable, l’attention médiatique aussi. Il y a une vraie passion pour le vélo, partout : chez les organisateurs, les médias, le public… On te fait sentir comme un héros simplement parce que tu y participes.

Qu’est-ce qui t’a le plus marquée ?
Les parcours et les paysages. Par moments, j’avais envie de m’arrêter pour prendre des photos tellement c’était beau. Et en même temps, le niveau sportif est extrêmement élevé.

Tu étais associée à Kate Courtney. Comment s’est passée votre collaboration ?
Kate était la partenaire parfaite. Elle ne m’a jamais mis de pression. On voulait bien faire, évidemment, mais sans se fixer d’objectif irréaliste. On est toutes les deux compétitrices, donc naturellement on voulait être devant.

Vous remportez une étape en milieu de semaine. C’est un moment fort ?
Oui, clairement. Gagner une étape après plusieurs jours de course, ça montre qu’on était vraiment fortes. Et en plus, c’était au sprint, donc encore plus intense émotionnellement.

Qu’est-ce que cette course t’a appris sur toi-même ?
Beaucoup. Avant, je regardais des coureuses comme Alessandra, Kate ou Candice en pensant que je n’étais pas à leur niveau. Pendant la Cape Epic, j’ai réalisé que je pouvais rivaliser avec elles, voire être plus forte dans certains secteurs, comme les descentes.

Un déclic ?
Oui. Aujourd’hui, je me dis : “OK, je peux rouler avec vous.” Je n’ai plus peur. Ça change tout mentalement.

Après une saison compliquée l’an dernier, cette victoire d’étape a une saveur particulière ?
Oui, forcément. Et gagner au sprint, c’est encore différent. Quand tu gagnes avec de l’avance, tu peux anticiper l’arrivée. Là, tout explose d’un coup, les émotions sont plus fortes. C’était incroyable.

Place maintenant au cross-country olympique. Dans quel état d’esprit es-tu avant Nalles ?
Je pense être en bonne forme, mais je ne sais pas encore comment ça va se traduire en course. Le rythme est très différent, surtout au départ, donc je suis curieuse de voir.

Tu te sens prête ?
J’ai surtout besoin de retrouver le rythme. Après la Cape Epic, j’ai dû récupérer, et j’ai aussi été malade sur la fin. Ensuite, les conditions météo n’étaient pas idéales à la maison, donc j’ai vraiment privilégié la récupération.

Quel sera l’objectif sur les premières courses ?
Retrouver des repères. Ça fait longtemps que je n’ai pas couru en cross-country international, donc je ne sais pas exactement où je me situe. Je ne veux pas me focaliser sur le résultat.

Donc plutôt une phase d’observation ?
Exactement. Ces deux premières courses (Nalles et Guéret) vont me permettre de voir mon niveau, avant de basculer sur la Coupe du monde.

Départ de l’épreuve élites dames à 13h30 le samedi 11 avril.